立秋后，剑川剑湖湿地省级自然保护区鸥鹭成群、鱼翔浅底，水清岸绿、如诗如画，在这幅生态画卷中，几头水牛甩着尾巴，或低头享用肥美的水草，或驻足欣赏雨后初霁的风景，或卧在草丛中闭目养神；牛背鹭稳稳地站在水牛背上，不时瞄准目标展翅出击，将周围的一只只昆虫迅速捕捉，大快朵颐。

牛背鹭，顾名思义，就是站在牛背上的鹭，它常与水牛一起在剑湖湿地中出现。和其他鹭不同，牛背鹭不以鱼为主食，而以昆虫为主食，为了捕食方便，它总是跟在牛等家畜后捕食被惊飞的昆虫。

牛背鹭的体型明显小于白鹭，嘴与脖子也比白鹭粗短，非繁殖期时全身白色羽毛，繁殖期时头、颈和背的羽毛由淡黄色变成橙黄色，所以，牛背鹭又被称为“黄头鹭”。

牛背鹭部分留鸟，部分迁徙。繁殖期为4月至7月，营巢于树上，常成群营巢，巢由枯枝构成，内垫有少许干草，每窝产卵4至9枚，雌雄轮流孵卵，孵化期为21至24天。

近年来，云南省大理白族自治州剑川县采取入湖河流综合治理、环湖截污治污、湖滨缓冲带保护与恢复等一系列治理措施，逐步恢复剑湖湿地的生态功能，越来越多的野生动物重返剑湖湿地，在此安家繁衍，牛背鹭等鸟类在这片理想家园自在栖息。