马桑为马桑科、马桑属灌木，根据地域分布不同，又叫马鞍子、水马桑、醉鱼儿、四联树、黑果果、黑虎大王、黑龙须、乌龙须等。

马桑小枝四棱形或成四狭翅，幼枝疏被微柔毛，后变无毛，常带紫色，老枝紫褐色。

叶片对生，纸质至薄革质，先端急尖，基部圆形，两面无毛或沿脉上疏被毛，叶背突起。

总状花序，雄花序先叶开放，多花密集；萼片卵形，边缘半透明，上部具流苏状细齿；花瓣极小，卵形，里面龙骨状。雌花序与叶同出，序轴被腺状微柔毛；苞片稍大，带紫色；萼片与雄花同；花瓣肉质，较小，龙骨状。花柱具有小疣体，紫红色。

果球形，果期成熟时由红色变紫黑色，种子卵状长圆形。

马桑能耐干旱、瘠薄的环境，适应性很强，在中性偏碱的土壤生长良好。

马桑在云南丽江各地均有分布，自然状态下，多生于溪边、荒山坡或者灌木丛等地带。

马桑叶可养蚕，马桑果可提炼酒精，种子可制作油漆和油墨，茎叶可提制烤胶，制作绿肥。其味苦、辛，性寒。根、叶可入药，有清热解毒、活血、祛风通络等功效。

乡间无闲草，会用都是宝！需要提醒的是，云南生物资源十分丰富，颜色相近、形状相似的也多，所以切勿单凭图片或文字描述进行采食，以免中毒！