华盖木是和恐龙同时代的生灵，强大的恐龙留下无数的骨骼和没有来得及孵化出小恐龙的蛋，因灭绝而变得珍贵。华盖木如今还活着，它没有因恐龙的灭亡而悲伤。
华盖木不是一般的树。这棵树起源于2.51亿年前至6500万年前，是目前世界上保存数量最少且最古老的木兰科珍稀濒危植物，记载着地球的变化与成长。
华盖木生长在云南省文山壮族苗族自治州西畴县法斗乡的草果箐，位于文山国家级自然保护区西畴小桥沟片区的原始森林深处。
大熊猫是中国的国宝，在地球上，这棵华盖木和这片山岭中的其余4棵，加起来就是这么屈指可数的5棵，数量比大熊猫还少得可怜。在没有终结生命之前，华盖木万分有幸地成为植物界的国宝。
人们没有找到恐龙的身影，却找到了华盖木，这得益于一位普通的护林员，他叫朱代清。从1975年起，在自然保护区做护林工作的朱代清长期风餐露宿在大森林里，渴了就在小溪边喝一口山泉水，饿了就吃几块随身带的饼干，足迹踏遍宽阔的原始森林。他长期细心地观察身边的植物，最初看到华盖木的时候，并不知道这是珍稀的植物，他只是感觉这种树不同凡响，开的花很好看，结出的果实十分稀少。果实挂在10多米高的枝条上，其中成熟的种子，有些还在枝头上就被小鸟吃了，有些落到地上很快便被老鼠之类的生灵吃了，可贵的种子要想成长为华盖木继承者，难于上青天。
朱代清想，这不同凡响的大树，应该有人帮助它繁衍后代。为了得到华盖木的种子，等到果实成熟后，他找来专门上树的工具，终于从大树上采到了少量的种子。经过20多年的精心培育，他育出了幼小的华盖木800多株，同时还培育出香木莲、滇桐等16种珍稀植物7万多株，使它们在濒危的绝境中生存下来。为了拯救珍稀植物，他克服了常人难以想象的困难，拄着拐杖爬山进森林，采集标本，研究珍稀植物的生长特点。
朱代清拯救珍稀植物的行动引起了云南省林业科学院、广州华南植物研究所和广西南宁树木园等机构的专家重视，每年均有30多人次前来探索和研究，华盖木也被成功移植到了广州华南植物研究所、广西南宁树木园等地。云南省林业科学院的专家说：“拯救珍稀植物的工作，危险和困难很多，朱代清以惊人的毅力，成功拯救了华盖木等国家保护的珍稀植物。”
小桥沟国家自然保护区是古老植物的家园，这里森林茂密，物种丰富，是世界上亚热带地区保存较为完整的原始林区。
站在挺拔高悬的华盖木下面，眺望着一望无际、起伏不断的林海，前面的山谷苍翠葱茏，到处生机勃勃。脚下是否埋藏着令人迷惑不解的史前遗迹？轻轻抚摸着华盖木，感觉人类创造文明，在那种从低级向高级逐渐向前、向上发展和进化的思路及脚步声中，这片伟大的原始森林，曾面临着严峻的挑战。华盖木能从恐龙时代生存到现在，我们还无法从更多更广的角度来解释这种苍茫的生存力量，但应该以一种全新的方式来探索人类的文明史，以便更好地拯救珍稀濒危的物种。